第二十一回

第二十一回

　さすが、というべきか、それを観て動物的な、いや、武芸者としての勘で危険を感じた只飲理兵は後方に三間ばかり跳び離れた。無論、そこまで離れれば左近からの何かの攻撃をかわすことが出来るという確信があったワケではナイのだが、結果として左近の鍔鳴りの波動は、拡散してしまったことになる。これは左近の鍔鳴りが球面波だということを示している。球面波は波源からの距離が大きくなるにしたがって減衰していくからだ。

　そうしてそこから、槍が、まるで投げられたかのように一文字左近の眼前に突き出された。

　これぞ、只飲理兵の八節槍術のうち、眩傍（げんぼう）。ほんとうは、只飲理兵の槍は、相手にその先端を向けただけなのだが、敵にとっては、眼前に突き付けられたようにみえる。そうして、その動揺のうちに只飲理兵は相手に近づき二撃目の槍を実際の距離で突き入れるのだ。目眩ましにみせて実撃する二段攻撃が、八節槍術、眩傍。

　おもわず左近は、この先端を柄で受けとめた。と、その柄に槍が蛇の如く絡みついた。さらに、もう一方の穂先が。

　只飲理兵の操る八節槍は、穂先を両端に持っている。これはもはや槍というcategoryさへ超えている。

　絡みついた槍の先端は、そのまま一文字の剣を抜き去った。一瞬にして一文字左近は、自身の刀を奪われたカタチになった。

「先程の、右近と我が同志との戦いのさい、右近は柄を拳で叩いた。何かそこに仕掛けがあるとみての我が槍術。やはりおぬしの剣も似た者どうしか」

　そのような説明を聞くまでもなく、槍に剣をうばわれるとは、一文字左近にとっては重大なmissに違いなかった。しかし、彼とて、八節槍とは初めての戦いだ。真逆（まさか）こんなふうに、と、いう思いには駆られていたろう。

二度の退却は左近にとって恥辱この上ナイ。とはいえ、なんとかしなければという焦燥の最中、左近は同時に、なるほどそうかと、このオトコらしく楠木右近との戦い方を突発的に脳裏に編み出していた。

　そうか、かくなる如く剣を奪い去ればよいのだ。

　卑怯もナニもあったものではナイが、いま、そのような事態に陥っている左近にとっては、それは天外からの閃きだった。しかし、

「八節槍術には、蛇の牙という異名もござってな」

　只飲理兵は、すでに勝利、手中にありと嘲笑っている。

　ここで、小刀を手にすれば、それすらも目の前の敵の思うつぼにチガイナイ。と、左近は反射的に小柄を抜いて投擲した。小刀にすら小柄の拵えがあったとは、只飲理兵には想定外だったらしく、奢りも含めての油断、やや怯んだ。このスキを捉えて左近は素早い動きをみせた。小刀を抜くかとみせて、只飲理兵がその防御に瞬時移った瞬間、身を翻しておのれの大刀を取り返していた。このオトコもそうとうの手練なのだ。

「ほほう、お見事としかいいようはナイが、これでまたno sideというところか」

　只飲理兵の八節槍がバラっと割れて、八つの筒の束になった。次にいったいどんな攻撃をみせるのか、一文字にはまったくワカラナイが、自身のヤルことはワカッテいる。拳は柄を打った。

　この波動は只飲理兵を直撃した。